19 ноября 1870г., в Москве цензура "дозволила" к печати книгу Елабужского мещанина Ивана Васильевича Шишкина "История города Елабуги". И.В. Шишкин внес огромный вклад в развитие нашего города, изучение его истории, но нынче больше известен как отец живописца Ивана Шишкина. Упомянутая книга, частично основанная на материалах, собранных священником П.Н. Кулыгинским, которые Шишкин унаследовал после смерти последнего, была издана в 1871г. с посвящением "На память добрым и благотворительным моим согражданам". Издание книги финансировали земляки Шишкина купцы Дмитрий Стахеев и Никита Ушаков.
Фактически это была даже не книга, а книжечка в 55 страниц. Небольшой тираж способствовал быстрой ее продаже, и она стала библиографической редкостью еще при жизни автора. В начале книги автор пишет: "Я как старожил своего города, находясь в преклонных летах, хочу на память потомству рассказать историю своего родного города от начала его, и намерен постепенно довести рассказ свой до настоящего цветущего его состояния. Единственным побуждением к этому труду была только одна единственная моя любовь к родине, - на цели и звание ученого я не претендую, - а потому и уверен, что читатель извинит мне все недостатки относительно слога и течения мыслей, какие найдет, может быть, в моем описании".
Книга состоит из 5 глав: "От древнейших времен до взятия Казани"; "События от покорения Казани до Акаевского бунта"; "Акаевский бунт в здешней местности"; "О бытности Пугачева в здешней местности"; "Современное состояние города". Помимо этого, есть 2 Приложения, обнаруженные в Москве К.И. Невоструевым и переправленные Шишкину в Елабугу - "Дозорные книги дворцового села Трехсвятского 1621г." и "Указ из Казанской Дворцовой Конторы о ловле рыбы про царский обиход 1748 года".Именно Шишкин первым публично сообщил, что "на том месте, где Чертово городище, стоял город Гелон, до которого доходил Персидский царь Дарий Истаспь, гнавшийся за скифами (за 512 лет до Р.Х.), и что, проведя зиму в городе, он его выжег…" и что на том месте, "где был Гелон, полагается древний Болгарский город Бряхимов". Он рассказал, что был в наших краях князь Андрей Боголюбский, о жрецах, живших в руинах Чертова городища, и что основал село Трехсвятское сам Иван Грозный, что проходил здесь легендарный покоритель Сибири Ермак…
Трудно сказать, чего в книге Ивана Шишкина больше: легенд или исторической действительности. Но так или иначе книга эта, в которой написано понемногу о многом, является источником ценнейших сведений о Елабуге для краеведов.
Современники Ивана Васильевича Шишкина отзывались о своем земляке как о человеке неподкупной честности, прямолинейности. Поэтому неудивительно, что степень его популярности и уважение в городе со стороны горожан были невероятно высоки. В Елабуге Ивана Шишкина за его разносторонние интересы и таланты прозвали "Елабужским Кулибиным". Спустя год после триумфа своей "Истории Елабуги" ее автор на 81 году жизни, 13 ноября 1872г., скончался. Погребен он был на окраине города на Троицком кладбище. Эпитафия на его памятнике гласила: "Елабужский гражданин Иван Васильевич Шишкин. Он посильным трудом, замечательным по самоучености, и просвещением был известен в окружающей его среде с лучшей стороны". В 1930-е годы Троицкое кладбище и все захоронения на нем были уничтожены